「わたくしも十六になります。」
八百屋お七 『好色五人女』井原西鶴
江戸日本橋を出立して，東海道第一宿が品川宿。
品川宿から旧東海道を南に下り，大井競馬場の近くに大経寺というお寺がある。かつてここに鈴ヶ森刑場があった。江戸初期，由比正雪の乱(1651)のころから設置された。幕府三代将軍家光のころまでの武断政治により，浪人が増加し，それとともに犯罪も多発する。江戸の入り口のこの場所に刑場を設置したのは，警告の意味もあったのだろう。
鈴ヶ森で処刑された人物の一人に「八百屋お七」がいる。女性，しかも少女であったことから今でも語り継がれる。罪名は放火。動機は「恋」。というのも話題性十分である。井原西鶴が書いた『好色五人女』の中に「恋草からげし八百屋物語」という話がある。「恋草からげし」とは「燃えるような情熱的な恋」の意味だが，主人公お七は本物の火を放ってしまった。
「火事と喧嘩は江戸の華」というが，ある日起こった火事(天和の大火)で江戸本郷の八百屋一家が避難生活を強いられた。この火事とお七は無関係であるが，そこで偶然出会った吉三郎と八百屋の娘お七は恋に落ちる。
吉三郎せつなく，わたくしは十六になりますといへば，
お七，わたくしも十六になります……
何とも，この恋はじめもどかし
と実に初々しい。
火事騒動もおさまり，離れ離れになった二人。その後逢えない日々を過ごすうち，お七は短絡的な行動に出る。「火事になれば，またあの人に逢えるはずだ」と。
火事はぼやでおさまったが，放火の罪は火炙りと決まっている。ただし14歳なら情状酌量の余地があったようである。こんな話が別にある。取調べに当たった火付盗賊改役の中山勘解由が温情を見せる。「年齢をごまかしておけ」と暗にほのめかすのだが，純真なお七は正直に十六と答えたという。お七は市中引き回しの上，鈴ヶ森で刑に処せられた。
八百屋お七とその結末だけは史実であるが，後に尾びれ背びれが加えられ，歌舞伎，浄瑠璃，落語，様々な芸能の題材となり語り継がれている。坂本冬美の「夜桜お七」もまたその一つ。
十六とはそんな齢頃である。バカでもありバカもするが，バカにしてはいけない。
☆寄り道：大森貝塚
鈴ヶ森刑場跡から徒歩10分ほどの所(JR大森駅から線路沿いに北に数分)。JR沿線の小径に「大森貝墟の碑」がある。1877年(明治10年)，アメリカの動物学者エドワード＝モースが汽車の車窓から，この貝塚の存在に気が付いたといわれる。日本の考古学発祥の地となった。
